Fridays for Future würde uns lieben! - 2

Technische Hochschule Mittelhessen Fridays for Future würde uns lieben! Teil 2

Die Algenforschung ist schon sehr alt, erklärt uns der Doktorand Nils Hasport. „Das reicht bis in die 1940er und noch früher zurück.“ Das Interesse an Algen ist nicht unbegründet, denn schon früh wurde ihre Nützlichkeit erkannt. Nils forscht mit seinen Kolleginnen und Kollegen in der Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Ulf Theilen am Kompetenzzentrum für nachhaltiges Engineering und UmweltSysteme (ZEuUS) der Technischen Hochschule Mittelhessen (THM) in Gießen daran, Algen für Kläranlagen nutzbar zu machen. Die Reinigung des Abwassers durch Algen verspricht eine ganze Reihe positiver Wirkungen. Denn im Abwasser findet sich jede Menge Phosphor, der mit unseren Ausscheidungen in die Kanalisation gelangt. Mithilfe von Algen lässt sich nicht nur Phosphor aus dem Abwasser extrahieren, gleichzeitig produziert das Verfahren so viel Biogas, dass die Kläranlage autark betrieben werden könnte. Und: Algen lieben CO2. Das Treibhausgas wird über Photosynthese von den Mikroorganismen aufgenommen. Die dadurch entstehende Algen-Biomasse ließe sich neben der Möglichkeit als Biogasproduktion auch in der Industrie bestens einsetzen. Die Einsatzmöglichkeiten reichen von Bio-Kraftstoffen über den Einsatz an Hausfassaden bis hin zur Alternative zu Plastikverpackungen.

„Das Verfahren der Reinigung von Abwässern durch Mikroalgen ist eigentlich kein großes Geheimnis.“ weiß Nils Hasport. „Die Natur hat es uns vorgemacht und wir müssen es uns nur abgucken und für uns nutzen.“ In marinen Ökosystemen reinigen Algen die Meere, filtern Schadstoffe und sind dabei das Superfood für die Meeresbewohner. Mit einem Gramm Phosphor in unserem Abwasser können wir ungefähr 100 Gramm Algen produzieren. Eine Person gibt dabei im Schnitt 1,8 Gramm Phosphor pro Tag ins Abwasser. „Hochgerechnet auf die Bevölkerung kommt da ganz schön viel Biomasse zusammen, die man praktisch geschenkt bekommt, und die u.a. Phosphor aus dem Abwasser herausholt und damit z.B. als Dünger bereitstellt.“, schwärmt Nils. „Die biologischen Prozesse liefen bisher immer gut“, erzählt er. „…aber die spannende Phase fängt jetzt gerade an“, erklärt sein Kollege Hermann Velten, „…wenn jetzt der Winter kommt. Wir sind gespannt, ob die Algen bei niedrigen Temperaturen ihren Betrieb ein- und auf reinen Überlebensmodus umstellen oder ob sie trotzdem noch Abwasser reinigen können.“ Schon ein Temperaturunterschied von 2 Grad kann eine ganze Algenkultur im Wachstum hemmen. Doch haben wir es hier nicht mit nur einer, sondern mit vielen Kulturen zu tun, die wiederum bei unterschiedlichen Bedingungen gedeihen, was das Projekt auf stabilere Beine stellt. Und darauf kommt es ihm an: „Wir wollen hier eine Art Machbarkeitsbeweis erbringen. Die Algenforschung ist vielversprechend, aber unsere Krux ist das deutsche Klima mit geringen Temperaturen und vergleichsweise wenig Licht.“ Die Doktoranden wollen überprüfen, ob die Algen auch im hiesigen Winter in lichtarmen und kalten Verhältnissen als Abwasserreinigung funktionieren können. Damit würde das Verfahren auch eine wirtschaftliche Relevanz bekommen: „Der Wirtschaftssektor Klärtechnik ist relativ groß. Moderne konventionelle Kläranlagen sind aufwendig zu bauen und zu betreiben und mit der neuen, ressourcensparenden Technik, die auch noch Biomasse und damit Grundstoffe für die Energieerzeugung abwirft, tut sich hier potenziell ein weites, zukunftsträchtiges Feld auf!“

08.08.2022